八村塁「もちろんです」日本代表活動参加に意欲　ファンから「今後、活躍期待していい？」直球質問に即答

　米プロバスケットボールＮＢＡレイカーズの八村塁が２０日、愛知・ＩＧアリーナで「ＢＬＡＣＫ　ＳＡＭＵＲＡＩ　２０２５　ＴＨＥ　ＣＡＭＰ」を開催し、１万５１０人の大観衆が集結した。

イベント終盤には会場のファンから質問を受け付け、「今後、日本代表での活躍を期待していいですか？」の直球質問には「皆さん、もちろんです」と即答。日本代表活動参加へ意欲を示した。

　日本バスケを“世界基準”にするために次世代を担う選手と日本のバスケファンに伝えるプログラム。１８日と１９日のキャンプを終え、この日の最終日は中高生による選抜マッチが行われた。白熱した試合後には、アナリストの佐々木クリス氏とのトークショー。世界最高峰のＮＢＡは厳しい世界。６季を戦い終えた八村は「今後もＮＢＡで長くやりたい。優勝したい」と抱負を述べた。その上で心の奥底の思いも。「日本でもやりたいんでね。皆さんどのチームがいいですかね？まずはＮＢＡで優勝を目指して、できる限りやってから、また日本でもプレーしたいと思っています」と言うと、場内は大歓声に包まれた。

　最後にファンから質問を受け付ければ、３階席までびっしり手が上がった。これには八村もうれしそうで、１問１問丁寧に回答。男児の「塁くんみたいに大きくなるのは何を食べたらいい？」には「鶏肉をよく食べていたよ」。八村のプレーを見て競技を始めた１２歳の男児には「頑張れ！」と直接エール。キッズにとっては夢のような時間となった。最後に男性ファンから直球質問。「今後、日本代表での活躍を期待していいですか？」会場中が注目すると、「来た来た」とほほ笑んだ八村は「皆さん、もちろんです」と即答し、１万人を超えるファンが歓喜した。

　１万人以上が熱狂した今回の催し。「ここまで来るのに時間もかかりましたし、簡単なことではなかった。でも皆さんが来てくれて、本当にうれしいな。僕も小さい頃からハーフでずっとやってきて、いろいろつらいこともありながら、周りに恵まれてここまで来られた。その恩返しというか、子供たちやバスケだけでなく、大人の方にもモチベーションになってくれたらいいなと思っていた。これからもやっていきたいので、よろしくお願いします！」と呼びかけた。八村のコート内外での挑戦は続く。